Portrait d’Hillary – Yogi, athlète et voyageuse

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Aujourd’hui, je vous présente une de mes copines qui a fait avec moi la formation de yoga, l’an dernier. Hillary, c’était la personne avec qui tout le monde voulait se mettre quand il fallait préparer un cours ou faire un atelier, car c’est la pro des « ajustements » et des massages. Ma façon de profiter de la posture du pigeon par exemple, a complètement changé après une de ses assist‘ : cette façon de faire bouger tout doucement mais en profondeur les muscles vers une expression de la posture plus intense, c’est le don des mains expertes d’Hillary. Mais son talent ne se limite pas à cela, Hillary vient juste de rentrer d’un long voyage en Asie, et elle en rayonne de bonheur et de motivation. J’avais envie qu’elle parle un peu d’elle…

Peux-tu te présenter en quelques mots ?

Je m’appelle Hillary, j’ai grandi dans le New Hampshire et je suis venue à Boston pour faire mes études à la fac, où j’ai suivi un cursus en sport et kinésithérapie. Je suis une yogi, athlète, prof, coach, voyageuse, foodie, et amoureuse des gens. Je suis constamment à la recherche d’authentiques connections.

Quand et pourquoi as-tu commencé le yoga ?

J’ai commencé en 2005, en suivant quelques cours à la salle de sport de mon université. Je voulais rester active après le lycée, tout en gérant le stress des études. J’ai passé l’été suivant chez moi, où le seul studio de yoga était un studio de Bikram, où on pratique dans une salle surchauffée, toujours la même séquence de 26 postures, avec 2 exercices de respiration.

Est-ce que tu penses que le yoga t’a changée ?

Le yoga m’a vraiment transformée. Il m’a permis de cultiver la conscience de moi-même, de mon corps, de mon esprit et l’interaction entre les deux. En grandissant et évoluant dans ma vie, le yoga permet de m’exprimer, aussi bien qu’apprendre sur moi et le monde autour de moi. Ça peut sembler cliché, mais je ne peux pas imaginer ma vie, ou comment je serai devenue, sans le yoga.

Quelle sorte de yoga pratiques-tu maintenant ?

J’ai continué le Bikram pendant quelques années, mais j’en suis venue à la conclusion que répéter les mêmes postures, avec toujours les mêmes instructions, me laissait sur ma faim. J’ai exploré pas mal de styles, et aujourd’hui je me définis comme une yogi-hybride. J’aime bien le vinyasa, le prana flow, l’ashtanga,le yin, le restorative, etc.

Tu fais aussi du CrossFit. Ce n’est pas un sport trop violent, contraire au yoga ? Qu’est-ce que ça t’apporte ?

Le CrossFit est un bon complément au yoga, tant qu’il est pratiqué de façon intelligente et adapté au niveau de la personne. Le CrossFit requiert les mêmes capacités physiques que le yoga, entre autres mobilité, souplesse, équilibre, ce qui rend le yoga vraiment utile, si ce n’est indispensable, pour ceux qui font du Crossfit. Il faut savoir bouger comme il faut, j’apprécie cet aspect par rapport à ce que j’ai appris pendant mes études – l’anatomie, la prévention des blessures, la rééducation. Tous les exercices s’adaptent à votre niveau et vos objectifs. C’est clairement une pratique plus « yang » ou « pitta », comparée au yoga. Si vous êtes comme moi, que vous aimez les activités intenses qui font transpirer et qui vous laissent sur les genoux, le CrossFit est parfait. En tant qu’ancienne athlète, j’aime beaucoup le challenge physique et mental, aussi bien que l’esprit d’équipe et la communauté du CrossFit. J’aime la force, l’énergie et le cardio : on lève des poids, on fait des mouvements comme des tractions, des levées de poids, des bonds. Le CrossFit pousse le corps et l’esprit vers quelque chose de similaire que le yoga, mais c’est à un  niveau différent, tant le niveau est intense, et que l’entraînement va vite. Ce n’est pas pour tout le monde, mais moi, ça me donne un bon challenge, et un équilibre que je ne trouve pas dans le yoga.

Tu viens de rentrer d’un long voyage en Asie du Sud-Est. Pourquoi as-tu quitté Boston ? Est-ce que tu cherchais quelque chose de particulier ?

J’ai passé six mois en Asie –  Thaïlande, Indonésie, Singapore, Laos, et Cambodge, puis deux mois en Europe. Je suis partie pour suivre une formation de massage thai à Chiang Mai, en Thaïlande. Quand je donne des cours de yoga, j’aime beaucoup ajuster et assister les élèves dans les postures, j’avais envie d’en apprendre plus. Mais dans le fond, je suis partie car je voulais du changement dans ma vie, mettre les choses à plat. Je voulais franchir ce cap pour apprendre, grandir, expérimenter et aller de l’avent en vivant plein de choses authentiques et épanouissantes.

Qu’est-ce qui t’as le plus surprise en voyage ?

J’ai été surprise de voir à quel point je me sentais à l’aise, à quel point j’étais connectée. Ma perception de ce qui est important dans la vie a changé. J’ai beaucoup appris sur moi, sur les expériences de la vie. Je suis partie de Boston avec une copine, et nous nous sommes séparées après 6 semaines de voyage : j’ai encore plus ressentie tout ça quand je me suis retrouvée toute seule.

Tu as donné des cours de yoga sur une plage. Est-ce que tu peux parler de cette expérience ?

Fin janvier, je suis arrivée sur une minuscule île paumée au Cambodge. Un véritable paradis de sable blanc, de jungle, avec un tout petit village, et à peine quelques restaurants et de guesthouses, pas de route pavée. J’ai été un peu trop optimiste dans ma façon de voyager, et je suis arrivée sur l’île avec seulement 20$ en poche. Quand le bateau qui m’a amenée est parti, je savais que j’allais rester un moment. J’ai commencé à travailler dans un resto, au bord de la plage, et après avoir entendu que j’étais prof de yoga, le gérant m’a proposé de donner des cours, sur le quai juste en face. J’ai écrit sur un tableau, à la craie : cours de vinyasa, tous niveaux, prix : sur donation. Les gens qui venaient étaient des voyageurs du monde entier, surtout d’Amérique du Nord, d’Australie et d’Europe. Certains avaient déjà fait du yoga, d’autres étaient nouveaux. J’ai même eu jusqu’à 20 élèves. C’était très différent des cours à Boston : on n’avait pas de vrais tapis, pas moyen de mettre de la musique, mais ce n’était pas la peine. Je commençais la plupart de mes cours par une méditation fondée sur les sons, pour se connecter avec la superbe énergie de ce paradis où nous étions. Je suis restée deux mois sur l’île, j’ai donné des cours tous les matins, puis je travaillais dans ce resto. J’ai profité de cet endroit avec mes nouveaux amis, qui sont devenus comme ma famille. Je ne me suis jamais autant sentie dans mon élément qu’à ce moment-là, et maintenant, mon challenge est de retrouver cette même énergie ici.

Quel est le meilleur conseil qu’on t’ait donné, quelque chose qui te motive ?

Vivre une vie authentique et ouverte, garder son intégrité par rapport à la parole donné, éprouver de la compassion et de l’amour pour soi-même et les gens autour de toi. Toi, et seulement toi-même, peut créer ta propre réalité.

Who are you? (I know, big question, but just introduce yourself with your own words 😉

I’m Hillary – I grew up in New Hampshire and came to Boston for college, where I studied athletic training (sports physiotherapy). I am a yogi, athlete, teacher, coach, traveler, foodie, and lover of people. I’m on a constant search for genuine connection.

When did you start practicing yoga, and what has led you to the practice?

I started practicing yoga in 2005 by taking a few classes at my university’s gym – I was looking for a way to stay active after leaving high school sports while managing the stress of college life. I spent the next summer at home, where the only yoga studio around was Bikram yoga – a super heated hatha practice of the same 26 poses and 2 breathing exercises each time.

Do you think that yoga has changed you?

Yoga has definitely changed me. I have cultivated awareness of my body, my mind, and the interplay between the two. As I grow and evolve in life, practicing yoga is an outlet for expression as well as a venue for learning about myself and the world around me. This might sound cliché, but I simply cannot imagine my life or who I would be without yoga.

What kind of yoga do you practice now?

I stuck with Bikram yoga for quite a few years – and I eventually found that the repetition of the same poses and the way that it is taught and cued from a word for word script left me craving more. I have explored various styles and would say that I’m now a ‘yoga mutt.’ I like to practice a variety of styles – vinyasa, prana flow, ashtanga, yin, restorative, etc.

You’re also a cross fitter, isn’t a too violent practice, contrary to yoga? What do you find in this discipline that you don’t find in yoga?

 CrossFit is actually quite a good complement to yoga – when practiced mindfully and adjusted to the individual’s level. CrossFit trains and requires many of the same physical capabilities as yoga: mobility, flexibility, and balance to name a few, which makes yoga a very helpful, if not essential, practice for CrossFitters. You have to be able to move properly with full ranges of motion to practice CrossFit safely- it’s all about functional movements – which I appreciate coming from my background in studying anatomy and injury prevention/rehabilitation. Every workout and movement can be modified to fit your individual level and goals.

It’s definitely more of a ‘yang’ or ‘pitta’ practice compared to yoga, so I think if you are someone like me who enjoys high intensity exercise that leaves you sweaty, panting, and flat-on-your-back, CrossFit can provide balance to your physical activity that you just can’t get from a yoga practice alone.

 As a former sport athlete, I enjoy the highly intense physical and mental challenge as well as the team spirit and community that I find in CrossFit. I find strength, power, and cardiovascular fitness in CrossFit – that’s not to say that these things cannot be found in yoga as well! But there is a different dimension to the strength and power that you develop when you’re using weights and gymnastics movements that you don’t find in yoga, such as pull-ups, Olympic lifts, or plyometrics. CrossFit pushes your body and mind in ways that yoga can, but takes it to another level due to the high-intensity and speed aspects of many CrossFit workouts. It’s definitely not for everyone, but provides me with a balance and level of challenge that I don’t find in yoga.

 You are coming back from a long trip to South Asia. Why did you leave Boston? Were you looking for something specific?

Yes, I recently returned from six months in Southeast Asia – Thailand, Indonesia, Singapore, Laos, and Cambodia – as well as about two months in Europe. On the surface, I left to go study Thai massage in Chiang Mai, Thailand, because my teaching is often very hands on with adjustments and assists, so I wanted to learn more about that. You can read about the school and my experience here. On a deeper level, I was looking for a big change in my life, a reset button of sorts – taking a big leap so I could learn, grow, experience, and move forward towards living a more authentic and fulfilling life.

 What surprised you the most during your trip?

I was surprised by how comfortable and at ease I felt, how connected I felt, how much my perception of what’s important changed, and how much I grew and learned about myself and my experience of life. I began the trip with a friend from Boston, and I was most surprised by the fact that I felt all of those things so much more after we split up and I was alone (about 6 weeks into the trip).

You taught yoga on a beach: who came to your class? tell me more about this experience.

At the end of January, I ended up arriving on a tiny, relatively undeveloped island in Cambodia with no roads, just an absolute paradise of white sand beaches, jungle, a small local village, and a small but growing number of western-owned guesthouse/restaurants. Due to overly optimistic budgeting and fluidity in travel plans I only had about $20.00 left to my name, and I knew I would be staying a while from the moment the boat pulled up to the dock. I started working for room and board at a beach restaurant, and after hearing that I’m a yoga teacher, the managers offered to let me use the pier over the water to teach classes. So I wrote a chalkboard sign offering an all-levels vinyasa class by donation every morning. The people that came to my class were fellow travelers and backpackers from all over of the world – mostly North America, Europe, and Australia. Some were already yoga practitioners but some had never experienced yoga before. In my busiest classes I had over 20 people.

 It was definitely a different experience from teaching in Boston – we didn’t have real mats, props, or any way to play music, but it wasn’t necessary. I began most classes with a sensory/sound focused meditation to connect to the energy of the beautiful paradise we were so lucky to be in. I stayed for two months on that island, teaching yoga every morning, working at the restaurant, and enjoying paradise with new friends that instantly became family. I have never felt more in my element than during that time, and now the challenge is to find and maintain that energy here at home.

 What’s the best advice you’ve been given? the advice that motivates you?

Always live authentically and openly, have integrity to your word, and compassion and love for everyone around you. You and only you create your own reality.

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 Merci Hillary d’avoir répondu à mes questions, Thanks Hillary for your answers !